La influenza, comúnmente conocida como «gripe», es una enfermedad infecciosa causada por el virus de la influenza. Los síntomas pueden ser de leves a graves. Los síntomas más comunes incluyen: fiebre alta, secreción nasal, dolor de garganta, dolores musculares, dolor de cabeza, tos y cansancio. Estos síntomas suelen comenzar dos días después de la exposición al virus y la mayoría dura menos de una semana. Sin embargo, la tos puede durar más de dos semanas. En los niños puede haber náuseas y vómitos, pero estos no son comunes en los adultos. Las náuseas y los vómitos ocurren con mayor frecuencia en la gastroenteritis, una infección no relacionada, que a veces se denomina de manera inexacta «gripe estomacal» o «gripe de 24 horas». Las complicaciones de la influenza pueden incluir neumonía viral, neumonía bacteriana secundaria, infecciones de los senos nasales y empeoramiento de problemas de salud previos, como asma o insuficiencia cardíaca.
Por lo general, el virus se transmite por el aire al toser o estornudar; se cree que esto ocurre principalmente en distancias relativamente cortas. También se puede contagiar al tocar superficies contaminadas por el virus y luego tocarse la boca o los ojos. Una persona puede contagiar a otras tanto antes como durante el tiempo que está enferma. La infección se puede confirmar examinando la garganta, el esputo o la nariz para detectar el virus.
La influenza se propaga por todo el mundo en un brote anual, lo que resulta en alrededor de tres a cinco millones de casos de enfermedades graves y alrededor de 250.000 a 500.000 muertes. En las partes norte y sur del mundo, los brotes ocurren principalmente en invierno, mientras que en áreas alrededor del ecuador pueden ocurrir brotes en cualquier época del año. La muerte ocurre principalmente en los jóvenes, los ancianos y aquellos con otros problemas de salud. Los brotes más grandes conocidos como pandemias son menos frecuentes. En el siglo XX ocurrieron tres pandemias de influenza: la influenza española en 1918, la influenza asiática en 1958 y la influenza de Hong Kong en 1968, cada una con más de un millón de muertes. La Organización Mundial de la Salud declaró un brote de un nuevo tipo de influenza A / H1N1 como una pandemia en junio de 2009. La influenza también puede afectar a otros animales, incluidos cerdos, caballos y aves.
TRATAMIENTO
Lavarse las manos con frecuencia reduce el riesgo de infección porque el jabón inactiva el virus. El uso de una mascarilla quirúrgica también es útil. La Organización Mundial de la Salud recomienda la vacunación anual contra la influenza en personas de alto riesgo. La vacuna suele ser eficaz contra tres o cuatro tipos de influenza. Suele tolerarse bien. Una vacuna preparada para un año puede no ser útil el año siguiente, ya que el virus evoluciona rápidamente. Se han utilizado fármacos antivirales como los inhibidores de la neuraminidasa oseltamivir, entre otros, para tratar la influenza. Sus beneficios en aquellos que por lo demás están sanos no parecen ser mayores que sus riesgos. No se ha encontrado ningún beneficio en personas con otros problemas de salud.
